Powiat Cook ogłosił w czwartek start nowego programu grantowego Catalyst Grant, skierowanego do 88 działających firm z wybranych branż. Każda z nich ma szansę otrzymać 100 tys. dolarów na dalszy rozwój.

To pierwsza tego typu inicjatywa Biura Rozwoju Ekonomicznego Powiatu Cook. Jej celem jest wsparcie ugruntowanych przedsiębiorstw osiągających roczne obroty powyżej 500 tys. dolarów. Wnioski można składać do 31 października 2025 r., do godz. 5:00PM.

Od 2021 roku powiat Cook zainwestował już 67 mln dolarów w ponad 4700 małych firm.

“Catalyst Grant zapewnia przedsiębiorstwom stojącym na progu wzrostu wyjątkową szansę na zwiększenie skali działalności i przyspieszenie drogi do zrównoważonego sukcesu” – powiedziała Przewodnicząca Rady Powiatu, Toni Preckwinkle. “Lokalne firmy są kręgosłupem naszej gospodarki i społeczności. Moja administracja konsekwentnie wspiera je, zapewniając dostęp do zasobów i silną sieć pomocy.”

Kto może się ubiegać?

Aby zakwalifikować się do programu, firma musi:

• mieć siedzibę w powiecie Cook,
• działać w jednej z branż: budownictwo, finanse i ubezpieczenia, technologie informatyczne, produkcja, usługi profesjonalne lub nieruchomości,
• udokumentować przychody z lat 2023 i 2024 w wysokości od 500 tys. do 10 mln dolarów,
• wykazać trend wzrostowy.

Wybrane przedsiębiorstwa będą musiały przeznaczyć środki m.in. na zatrudnienie lub szkolenie pracowników, modernizację obiektów czy rozszerzenie działalności.

Administracja i wsparcie

Program realizowany jest przez organizacje Allies for Community Business i Women’s Business Development Center (WBDC), które od lat współpracują z powiatem w obszarze grantów i doradztwa biznesowego.

Proces aplikacyjny

Firmy mogą skorzystać z pomocy w składaniu wniosków za pośrednictwem sieci 13 partnerskich organizacji biznesowych. Dostępne są także: biuro pomocy, film instruktażowy oraz listy kontrolne dla wnioskodawców.

Wybrani beneficjenci zostaną ogłoszeni w grudniu 2025 r., a granty zostaną wypłacone wiosną 2026 r..

Więcej informacji oraz formularz aplikacyjny znajduje się na stronie: cookcountysmallbiz.org/catalystgrant.

Źródło: dailyherald
Foto: Toni Preckwinkle fb

Zima 2025/26 przyniesie dla wielu Amerykanów kolejne finansowe wyzwania. Nowy raport National Energy Assistance Directors Association (NEADA) ostrzega, że koszty ogrzewania wzrosną znacząco – szczególnie dla gospodarstw korzystających z energii elektrycznej i gazu ziemnego.

Ile zapłacimy tej zimy?

• Średni rachunek za ogrzewanie w sezonie zimowym wyniesie 976 dolarów – o 7,6% więcej niż rok wcześniej.
• Gaz ziemny: wzrost kosztów o 8,4%.
• Energia elektryczna: wzrost o 10,2%.
• Olej opałowy i propan: jedyni „wygrani” – rachunki spadną odpowiednio o 4% i 5% (dotyczy jednak zaledwie 10% gospodarstw).

Tendencja wzrostowa utrzyma się również w kolejnych latach – według U.S. Energy Information Administration EIA ceny energii elektrycznej mogą wzrosnąć nawet o 18% w ciągu najbliższych kilku lat.

Skąd takie podwyżki?

Eksperci wskazują na kilka czynników:

• Rosnące koszty gazu ziemnego (wzrost o 13,8% rok do roku).
• Utrzymanie i modernizacja sieci energetycznych.
• Wzrost zapotrzebowania na prąd, m.in. przez centra danych.
• Wpływ wojny w Ukrainie, który wciąż destabilizuje światowe rynki energii.

„W miarę jak popyt rośnie, a podaż nie nadąża, ceny idą w górę” – podkreśla Abe Scarr z organizacji Public Interest Research Group (PIRG).

Gospodarstwa pod coraz większą presją

Dla wielu rodzin wyższe rachunki oznaczają pogłębiające się problemy finansowe.

• Zaległości w opłatach za energię wzrosły o 31% – z 17,5 mld USD (2023) do 23 mld USD (2025).
• Zadłużenie gospodarstw domowych osiągnęło rekordowe 18,39 bln USD.
• Długi na kartach kredytowych przekroczyły 1,21 bln USD.

Jak obniżyć rachunki? Eksperci radzą

1. Skontaktować się z dostawcą energii – wiele firm oferuje programy oszczędnościowe, darmowe audyty energetyczne i zniżki na ocieplanie domów.
2. Poprawić izolację budynku – od profesjonalnych modernizacji po proste rozwiązania DIY.
3. Świadome użytkowanie energii – odłączanie urządzeń, obniżanie temperatury o kilka stopni.
4. Skorzystać z programów wsparcia – np. LIHEAP, federalnego programu pomocy dla gospodarstw o niskich dochodach.

Przewidywane wzrosty sugerują, że kryzys energetyczny w USA nie zakończy się szybko. Jak podkreślają analitycy, jeśli dochody gospodarstw domowych nie nadążą za inflacją, rachunki za energię mogą stać się jednym z kluczowych źródeł zadłużenia Amerykanów.

Źródło: cbs
Foto: istock/dolgachov/MarianVejcik/

Jak już informowaliśmy, Administracja Ubezpieczeń Społecznych (Social Security Administration, SSA) ogłosiła, że od 30 września 2025 r. świadczenia nie będą już wypłacane w formie papierowych czeków. Od tego dnia wszyscy beneficjenci przejdą na płatności elektroniczne. „Ta zmiana jest częścią ogólnokrajowej inicjatywy modernizacji systemów płatności i poprawy jakości obsługi” – poinformowała agencja w komunikacie dla świadczeniobiorców. „Elektroniczna forma przekazu zwiększa efektywność i bezpieczeństwo, a także gwarantuje terminowe dostarczanie miesięcznych świadczeń”.

Kogo dotyczy zmiana?

Według SSA mniej niż 1% beneficjentów nadal otrzymuje świadczenia w formie czeków papierowych. To właśnie ta grupa będzie musiała wybrać jedną z dwóch dostępnych metod:

• Wpłatę bezpośrednią (Direct Deposit) – przelew środków na konto bieżące lub oszczędnościowe w dowolnej instytucji finansowej.
• Kartę Direct Express® – przedpłaconą kartę debetową przeznaczoną specjalnie do wypłat świadczeń federalnych, szczególnie dla osób nieposiadających konta bankowego.

Powody odejścia od czeków papierowych

Zmiana wynika z rozporządzenia wykonawczego Prezydenta Donalda Trumpa z 25 marca 2025 r., zatytułowanego „Modernizacja płatności na i z amerykańskich kont bankowych”. Dokument nakazuje wszystkim agencjom federalnym pełne przejście na płatności elektroniczne, wskazując na:

• wysokie koszty – wystawienie czeku kosztuje od 2 do 4 dolarów, a jego obsługa kolejne 1–2 dolary; w porównaniu z tym przelew elektroniczny kosztuje średnio 50 centów,
• ryzyko kradzieży i zagubienia – według Departamentu Skarbu czeki są nawet 16 razy bardziej narażone na zgłoszenie jako skradzione lub zagubione niż przelewy elektroniczne,
• efektywność – cyfrowe formy płatności są szybsze, bezpieczniejsze i łatwiejsze do monitorowania.

„Ta decyzja pozwoli zaoszczędzić rządowi federalnemu miliony dolarów rocznie” – podkreśla SSA.

Szerszy trend w gospodarce

Zmiana wpisuje się w szerszą tendencję na rynku amerykańskim. Coraz więcej detalistów – w tym Target czy Nordstrom – ogłosiło, że nie akceptuje już płatności czekami papierowymi. Podobne kroki podejmowano również w przeszłości – m.in. w 2011 roku, gdy Departament Skarbu zapowiedział stopniowe wycofywanie czeków z federalnych wypłat świadczeń.

Co powinni zrobić beneficjenci?

Osoby, które nadal otrzymują papierowe czeki, powinny jak najszybciej:

1. Skontaktować się ze swoją instytucją finansową i zarejestrować w usłudze Direct Deposit, lub
2. Zamówić kartę Direct Express®, dostępną dla osób bez konta bankowego.

Brak wyboru jednej z metod może skutkować opóźnieniami w otrzymywaniu świadczeń po 30 września.

Źródło: nbc
Foto: istock/Jacob Wackerhausen/