Nowa inicjatywa w północno-wschodnim Illinois otwiera dostęp do bezpłatnych leków dla osób o niskich dochodach, które nie posiadają ubezpieczenia zdrowotnego. Program realizowany jest w trzech kampusach szpitalnych Ascension Illinois, zlokalizowanych w Hoffman Estates, Elk Grove Village oraz w Chicago.

W czwartek w Ascension St. Alexius w Hoffman Estates odbyło się oficjalne przecięcie wstęgi, symbolizujące rozpoczęcie współpracy z ogólnokrajową organizacją non-profit zajmującą się dystrybucją leków dla najbardziej potrzebujących. Partnerstwo to wpisuje się w długofalową misję placówek Ascension, polegającą na zapewnianiu opieki medycznej bez względu na możliwości finansowe pacjentów.

„Kluczowym elementem naszej misji jest służba wszystkim członkom społeczności, niezależnie od ich zdolności do zapłaty. Wykorzystanie tego programu to kolejny dowód naszego zobowiązania wobec tej obietnicy” – podkreślono w oświadczeniu kierownictwa Ascension Illinois.

W wydarzeniu wzięli udział przedstawiciele władz lokalnych oraz stanowych. Burmistrz Hoffman Estates zwrócił uwagę, że program odpowiada na realne potrzeby mieszkańców, przełamując utrwalone stereotypy dotyczące zamożności przedmieść.

Kto może skorzystać z programu

Aby zakwalifikować się do programu bezpłatnych leków, pacjenci muszą przejść proces aplikacyjny, nie posiadać ubezpieczenia zdrowotnego oraz nie przekraczać dochodów wyższych niż trzykrotność federalnego poziomu ubóstwa. Program ma na celu zapewnienie ciągłości leczenia osobom, które wcześniej często rezygnowały z terapii z powodów finansowych.

Realne korzyści zdrowotne i finansowe

Przedstawiciele szpitali podkreślają, że dostęp do leków przynosi wymierne efekty. Dane wskazują na znaczący spadek liczby hospitalizacji oraz kosztów leczenia. Regularne przyjmowanie leków pozwala skuteczniej kontrolować choroby przewlekłe, ograniczać zaostrzenia objawów i zapobiegać nagłym wizytom w szpitalu.

Skala problemu braku ubezpieczenia

Według danych przywoływanych przez Ascension Illinois, w samym powiecie Cook ponad 400 tysięcy osób nie posiada ubezpieczenia zdrowotnego. To właśnie do tej grupy w dużej mierze skierowany jest nowy program, który ma łagodzić skutki systemowych barier w dostępie do opieki medycznej.

Program o zasięgu ogólnokrajowym

Sieć dystrybucji leków w ramach programu wypełniła w 2025 roku ponad 1,2 miliona recept w całych Stanach Zjednoczonych, pomagając ponad 164 tysiącom pacjentów. Każdego dnia do potrzebujących trafiało średnio kilka tysięcy recept, co czyni inicjatywę jedną z największych tego typu w kraju.

Dostępność programu w regionie

Choć uroczyste otwarcie odbyło się w Hoffman Estates, bezpłatne leki są już dostępne również w Ascension Alexian Brothers w Elk Grove Village oraz w Ascension St. Joseph, obsługującym dzielnice Lincoln Park i Lakeview w Chicago. Dla wielu mieszkańców regionu oznacza to realną poprawę dostępu do leczenia i większe poczucie bezpieczeństwa zdrowotnego.

Źródło: dailyhrerald
Foto: Ascension Illinois

Dzisiaj rusza głosowanie korespondencyjne i wczesne głosowanie w prawyborach 2026 roku. Mieszkańcy stanu Illinois zdecydują o obsadzeniu najważniejszych stanowisk na szczeblu federalnym, stanowym i lokalnym. Właściwa data prawyborów to 17 marca, natomiast ostateczne wybory odbędą się 3 listopada.

W tegorocznym głosowaniu wybieramy m.in. senatora Stanów Zjednoczonych, gubernatora, prokuratora generalnego, sekretarza stanu, skarbnika, reprezentantów do Kongresu, stanowego senatora, urzędy lokalne, takie jak Rada Powiatu Cook oraz prezes Rady Powiatu, stanowiska sędziowskie: sąd najwyższy, sąd okręgowy, sąd apelacyjny.

Dodatkowo na kartach do głosowania pojawią się pytania referendalne.

Głosowanie korespondencyjne

Wyborcy w Illinois, którzy planują oddać głos korespondencyjnie, nie powinni czekać do ostatniej chwili. Choć pierwsze pakiety wyborcze mogą trafić do skrzynek już w czwartek, 5 lutego, w części powiatów proces ten rozpocznie się później. Powody są formalne, ale konsekwencje dla wyborców bardzo praktyczne.

Różne terminy w różnych powiatach

Nie wszystkie powiaty rozpoczną wysyłkę kart do głosowania w tym samym czasie. W DuPage urzędnicy zapowiedzieli, że głosowanie korespondencyjne i wczesne głosowanie mogą ruszyć dopiero na początku przyszłego tygodnia. Powodem są nierozstrzygnięte jeszcze sprawy sądowe dotyczące sprzeciwów wobec kandydatów, rozpatrywane przez sąd apelacyjny.

Podobną ostrożność widać także w innych miejscach. W Kane County urzędnicy obserwują postępowania dotyczące kandydatów ubiegających się o wysokie stanowiska, deklarując, że ostateczna decyzja o wysyłce zapadnie po rozstrzygnięciach sądowych.

Jednocześnie urzędnicy powiatów Lake i Will County zapowiadają, że nadal planują rozpocząć wysyłkę zgodnie z pierwotnym harmonogramem.

Poczta i nowe zasady

Niezależnie od terminu otrzymania karty, wszyscy urzędnicy wyborczy apelują o jak najszybsze jej odesłanie. Zmiany w funkcjonowaniu poczty sprawiają, że przesyłki nie zawsze są stemplowane w dniu ich nadania. W praktyce oznacza to ryzyko, że głos oddany zbyt późno nie zostanie uznany.

„Głosowanie korespondencyjne nadal jest bezpieczne i godne zaufania. Po prostu nie zostawiajcie tego na ostatnią chwilę” – przypominają przedstawiciele administracji wyborczej.

Drop boxy zamiast koperty

Urzędnicy zachęcają również do korzystania z zabezpieczonych skrzynek na karty do głosowania, dostępnych w każdym powiecie. To rozwiązanie szczególnie polecane tym, którzy planują oddać głos w ostatnich dniach przed prawyborami. Alternatywą pozostaje osobista wizyta na poczcie i uzyskanie stempla przy okienku.

Wczesne głosowanie rusza etapami

Wczesne głosowanie ma rozpocząć się 5 lutego w wybranych lokalizacjach w powiatach Kane, Lake i Will. Kolejne punkty będą dodawane na początku marca. W podmiejskiej części Cook County pierwsze lokale ruszą 18 lutego, a ich liczba również wzrośnie w marcu.

Wczesne głosowanie w centrum Chicago rozpocznie się w czwartek, 12 lutego o godzinie 9:00AM w nowej superplacówce głosowania przy ul. S. State 137.

Lokalizacje placówek wczesnego głosowania można znaleźć na następujących stronach:

• Illinois State Board of Elections, elections.il.gov
• Cook County, cookcountyclerkil.gov
• DuPage County, dupagecounty.gov
• Kane County, clerk.kanecountyil.gov
• Lake County, lakecountyil.gov
• McHenry County, mchenrycountyil.gov
• Will County, willcountyclerk.gov

Popularność głosowania korespondencyjnego rośnie

Od czasu pandemii COVID-19 liczba wyborców korzystających z głosowania korespondencyjnego wyraźnie wzrosła. W samym DuPage planowana jest wysyłka ponad 70 tysięcy kart już w pierwszej turze. W podmiejskim Cook County ponad 171 tysięcy osób jest zarejestrowanych jako stali wyborcy korespondencyjni i otrzymuje karty automatycznie każdego roku.

Osoby, które nie są jeszcze zarejestrowane do głosowania korespondencyjnego, wciąż mogą złożyć wniosek w swoim biurze wyborczym. Ostateczny termin to 12 marca, jednak urzędnicy podkreślają, że im wcześniej wniosek zostanie złożony, tym większa pewność spokojnego i bezproblemowego oddania głosu.

Przesłanie karty z wyprzedzeniem, dokładne jej wypełnienie oraz podpisanie i opatrzenie datą koperty zwrotnej – to podstawowe zasady, o których przypominają urzędnicy. Jak podkreślają, zmiany w działaniu poczty nie zmieniają ich zaangażowania w ochronę każdego głosu, ale wymagają od wyborców większej uważności i planowania.

Procedury oraz zasady głosowań szczegółowo omawiała w naszym radiowym studiu polska koordynatorka Miejskiej Komisji Wyborczej, Monika Myśliwiec-Gałuszka. Artykuł na ten temat można przeczytać m.in. tutaj.

Źródło: dailyherald
Foto: Chicago Board of Election Commissioners, YouTube

W ciągu zaledwie dwóch ostatnich tygodni w Chicago odnotowano dwa przypadki śmierci oraz co najmniej siedem przypadków choroby meningokokowej u dorosłych. Jak informuje Chicago Department of Public Health, jest to wyraźnie wyższa liczba zachorowań, niż zwykle obserwuje się w tak krótkim okresie czasu.

Rzadka choroba, poważne konsekwencje

W typowym roku w Chicago rejestruje się od 10 do 15 przypadków zakażeń bakterią Neisseria meningitidis, głównie w miesiącach zimowych. Bakteria ta, znana również jako meningokok lub dwoinka zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, wywołuje zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych oraz groźne zakażenia krwi.

Choć zapalenie opon mózgowych może mieć różne przyczyny, meningokoki należą do najbardziej niebezpiecznych i śmiertelnych patogenów.

Nietypowa sytuacja w styczniu

Służby sanitarne podkreślają, że w ostatnich latach w mieście obserwuje się stopniowy wzrost liczby zachorowań. W styczniu 2026 roku liczba przypadków była jednak wyjątkowo wysoka jak na jeden miesiąc. Prowadzone jest dochodzenie epidemiologiczne, lecz dotychczas nie potwierdzono bezpośrednich powiązań między wszystkimi przypadkami w społeczności.

Zachorowania wśród osób w schronisku

Co najmniej dwa z potwierdzonych przypadków dotyczyły osób przebywających w tym samym tymczasowym schronisku dla osób bezdomnych. Sytuacja ta zwróciła szczególną uwagę służb zdrowia na ryzyko zakażeń w miejscach, gdzie ludzie przebywają w bliskim kontakcie.

Pierwsze objawy mogą być mylące

Początkowo choroba może przypominać zwykłą infekcję, z objawami takimi jak gorączka, dreszcze, zmęczenie czy nudności. Stan chorego może jednak gwałtownie się pogorszyć i w ciągu kilku godzin stać się zagrożeniem życia.

Alarmujące symptomy to m.in. sztywność karku, nadwrażliwość na światło, zimne dłonie i stopy, silne bóle ciała, wymioty, biegunka oraz ciemnofioletowa wysypka.

Neisseria meningitidis – obraz spod mikroskopu elektronowego

Jak dochodzi do zakażenia

Choroba meningokokowa nie rozprzestrzenia się tak łatwo jak przeziębienie czy grypa. Do zakażenia dochodzi zwykle poprzez bezpośredni kontakt ze śliną i wymaga bliskiego, długotrwałego kontaktu, na przykład poprzez pocałunki lub wspólne mieszkanie.

Nawet przy zastosowaniu antybiotykoterapii śmiertelność w przypadku tej choroby wynosi od 10 do 20 procent. Najbardziej narażone są osoby starsze, nastolatki oraz młodzi dorośli.

Lekarze apelują o czujność i szczepienia

Specjaliści chorób zakaźnych podkreślają, że rosnąca liczba zachorowań jest niepokojąca. Zwracają uwagę, że wzrost ten może być związany ze spadającym poziomem wyszczepienia przeciwko meningokokom. W stanie Illinois zaleca się szczepienie przeciw meningokokom typu ACWY w wieku 11–12 lat oraz dawkę przypominającą w wieku 16 lat.

Eksperci uspokajają, że większość mieszkańców nie jest narażona na zwiększone ryzyko, o ile nie miała bliskiego kontaktu z osobą chorą. Jednocześnie podkreślają, że obecna sytuacja powinna być sygnałem do sprawdzenia aktualności szczepień.

.

Kontrowersje wokół zaleceń szczepień

Ostatnie zmiany w federalnym kalendarzu szczepień, ograniczające powszechne rekomendacje szczepień przeciw meningokokom, wzbudziły sprzeciw środowisk medycznych. Część organizacji lekarskich nadal opowiada się za szerokim stosowaniem szczepień ochronnych, wskazując je jako kluczowe narzędzie zapobiegania tej potencjalnie śmiertelnej chorobie.

Apel o rozwagę i szybką reakcję

W obliczu wzrostu zachorowań służby zdrowia apelują o uważne obserwowanie objawów oraz natychmiastowe zgłaszanie się po pomoc medyczną w razie ich wystąpienia. Choroba meningokokowa rozwija się szybko, a wczesna diagnoza może decydować o życiu chorej osoby.

Źródło: chicagotribune
Foto: Arthur Charles-Orszag, istock/Pornpak Khunatorn/Jacob Wackerhausen/