Wraz z początkiem zimy i nadejściem ekstremalnych mrozów, opadów śniegu oraz silnych wiatrów, Better Business Bureau (BBB) apeluje do mieszkańców o szczególną ostrożność. Jak podkreśla organizacja, to właśnie zimowa aura sprzyja zwiększonej aktywności oszustów, którzy próbują wykorzystać pośpiech i rozkojarzenie związane z okresem świątecznym.

„Zimowa pogoda to okazja dla oszustów”

„Oszuści widzą, że Chicago już na początku grudnia zmaga się z ekstremalnym zimnem, śniegiem i wiatrem. Traktują to jako szansę” – mówi Steve J. Bernas, prezes i CEO BBB. „Liczą, że właściciele domów będą zbyt zajęci świątecznymi przygotowaniami, aby dokładnie sprawdzić wykonawców przed zatrudnieniem.”

Według BBB oszuści często chodzą od drzwi do drzwi, twierdząc, że właśnie pracują w okolicy i zauważyli poważny problem z dachem lub inną częścią domu. Pod pretekstem „konieczności natychmiastowej naprawy” próbują nakłonić właścicieli do zapłaty gotówką.

Bernas ostrzega: jeśli ktoś żąda natychmiastowej zapłaty lub nalega na podpisanie umowy na miejscu — to poważny sygnał ostrzegawczy.

Zima „zasypie” nas ofertami: od audytów energetycznych po odśnieżanie

Jak zauważa BBB, w okresie zimowym pojawia się wiele oszustw dotyczących:

• audytów energetycznych,
• ociepleń domów,
• napraw pieców,
• usług odśnieżania.

„Oszust potrafi zapukać lub zadzwonić znikąd. Żąda pieniędzy z góry, proponuje ‘promocję’ albo bardzo pilną usługę” – mówi Bernas. „To często próba kradzieży pieniędzy, tożsamości lub majątku. Takie wizyty mogą nawet prowadzić do uszkodzeń domu.”

Organizacja apeluje: zawsze weryfikuj firmę w BBB.org przed podpisaniem jakiejkolwiek umowy.

Szczególnie groźne: fałszywi pracownicy firm energetycznych

Jedną z bardziej perfidnych zimowych metod oszustwa są telefony lub wizyty osób podszywających się pod przedstawicieli firm energetycznych. Straszą oni natychmiastowym odcięciem prądu lub gazu z powodu „rzekomych zaległości”.

Better Business BureauBBB przypomina:

• Firmy energetyczne nigdy nie żądają natychmiastowej płatności od nieznajomego w drzwiach ani telefonicznie.
• W Illinois dostawcy nie mogą odcinać gazu ani prądu, jeśli to jedyne źródło ogrzewania, a prognoza na 24 godziny pokazuje 32°F (0°C) lub mniej.
• Zawsze kontaktuj się z firmą energetyczną wyłącznie pod numerem widniejącym na Twojej fakturze — nie tym znalezionym w internecie.

Jak uniknąć zimowych oszustw? BBB radzi:

• Nie daj się ponaglać. Pośpiech to narzędzie oszusta.
• Sprawdzaj firmy — ich opinie, oceny i historię na BBB.org.
• Proś o referencje.
• Nigdy nie płać z góry gotówką.
• Nie podpisuj umowy natychmiast.
• Pamiętaj: w Illinois każda usługa powyżej 1 000 USD musi mieć pisemny kontrakt.
• Szukaj w internecie nazwy firmy wraz ze słowem „scam”.
• Uważaj na niespodziewane wizyty i telefony.
• Płać kartą kredytową, która daje znacznie lepszą ochronę niż debetowa.
• Nigdy nie wpuszczaj nikogo do domu, zanim dokładnie nie zweryfikujesz tożsamości i nie poinformujesz zaufanej osoby.

Gdzie zgłosić próbę oszustwa?

Osoby, które padły ofiarą próby wyłudzenia lub chcą ostrzec innych, mogą skorzystać z:

• BBB Scam Tracker – ogólnokrajowej bazy zgłoszeń o oszustwach.
• BBB Edge – darmowego newslettera konsumenckiego (BBB.org/ChicagoBuzz).

Better Business Bureau zachęca również, by zawsze szukać znaku BBB Seal, który pomaga identyfikować firmy godne zaufania.

Źródło: dailyherald
Foto: BBB, istock/MahmutSonmez/

Wraz z nadejściem okresu świątecznych spotkań i dekorowania domów, służby pożarnicze Illinois apelują o zachowanie szczególnej ostrożności. Najnowsze dane ogólnokrajowe pokazują, że świece, przeciążone obwody elektryczne oraz ozdoby zbyt blisko źródeł ciepła pozostają głównymi przyczynami pożarów w domach podczas grudniowych uroczystości.

Dekoracje nadal wywołują setki pożarów rocznie

Według National Fire Protection Association, amerykańskie straże pożarne reagują rocznie średnio na:

• 832 pożary domów rozpoczynające się od dekoracji (z wyłączeniem choinek),
• 145 pożarów związanych bezpośrednio z choinkami, na podstawie danych z lat 2019–2023.

Ponad 40% tych incydentów jest związanych z instalacjami elektrycznymi lub oświetleniem. Wysuszone choinki – szczególnie te prawdziwe – stają się wyjątkowo łatwopalne, co dramatycznie zwiększa ryzyko gwałtownego pożaru.

Grudzień i styczeń: miesiące, w których świece płoną najczęściej

Biuro Straży Stanowej Illinois ostrzega, że w grudniu liczba pożarów wywołanych świecami osiąga największe wartości w całym roku. Ponad połowa wszystkich pożarów dekoracji w grudniu zaczyna się od świec. Najbardziej ryzykowne dni to: Boże Narodzenie, Nowy Rok i Sylwester.

Zaleca się gaszenie wszystkich świec przed wyjściem z domu oraz przed snem — to najprostsza czynność, która może zapobiec tragedii.

„Bezpieczeństwo to nie dekoracja” – strażacy przypominają o zasadach

Strażak Stanowy Illinois Michele Pankow podkreśla, że odpowiedzialne podejście do instalacji dekoracji i oświetlenia jest kluczowe: “Stosujmy się do instrukcji producentów, nie przeciążajmy gniazdek i trzymajmy dekoracje z dala od źródeł ciepła. Ozdoby nie mogą blokować drzwi czy dróg ucieczki.”

W ubiegłym roku w Illinois podczas świąt zginęło 12 osób w wyniku pożarów.

Kluczowe porady bezpieczeństwa przeciwpożarowego na święta

• Używaj dekoracji, które są ognioodporne lub trudnopalne.
• Trzymaj świece co najmniej 12 cali (ok. 30 cm) od ozdób i materiałów łatwopalnych.
• Zabezpiecz świece przed dziećmi i zwierzętami.
• Zawsze gaś świece przed snem lub wyjściem.
• Sprawdzaj, czy lampki są przeznaczone do użytku wewnątrz, na zewnątrz lub w obu miejscach.
• Wymień przewody i lampki z oznakami zużycia lub uszkodzenia.
• Wyłącz wszystkie światła i dekoracje przed wyjściem z domu lub przed snem.
• Jeśli masz żywą choinkę, codziennie uzupełniaj wodę — w pierwszej dobie drzewko może pobrać nawet 2 galony.
• Trzymaj choinkę z dala od grzejników, kominków i otwartych źródeł ciepła.

Źródło: dailyherald
Foto: YouTube, istock/Jarosław Pocztarski/

Chicago Transit Authority ogłosiła kolejne znaczące zmiany w kursowaniu autobusów. Od niedzieli, 21 grudnia, do sieci frequent network dołączają cztery następne linie. Dodatkowo wydłużona zostaje trasa autobusu nr 93 California/Dodge, aby usprawnić połączenia między liniami Purple, Brown i Blue, oraz linii 75 74th/75th, do Western Avenue.

Rozszerzenie sieci częstych połączeń

Program frequent network, uruchomiony w marcu, zakłada zapewnienie kursów „co 10 minut lub częściej” na kluczowych trasach w godzinach od 6:00AM do 9:00PM w dni powszednie oraz 9:00AM–9:00PM w weekendy. Informowaliśmy o nim tutaj. Początkowo obejmował osiem linii, a do końca roku obejmie już 20 tras.

Od ostatniej niedzieli częstsze kursy otrzymały linie:

• #9 Ashland – 10% więcej kursów w dni powszednie
• #12 Roosevelt – 15% więcej kursów w soboty, 25% więcej w niedziele i święta
• #72 North – 10% więcej kursów w dni powszednie i soboty, 25% więcej w niedziele i święta
• #81 Lawrence – 10% więcej kursów w soboty, 25% więcej w niedziele i święta

W ciągu roku zmiany objęły również inne ważne linie, m.in. #4, #20, #49, #53, #55, #60, #63, #66, #77, #79, #82 oraz #95, gdzie zwiększono częstotliwość kursów i wydłużono wybrane trasy.

Według CTA poprawa częstotliwości to efekt zagwarantowanego finansowania, które pozwoliło utrzymać stabilny budżet na rok 2026 bez cięć, zwolnień czy podwyżek cen biletów. Jak podkreśla p.o. prezesa CTA Nora Leerhsen, inwestycja ta zapewnia  łatwiejszy dostęp do szybkiej komunikacji przez cały dzień dla 2,3 miliona mieszkańców.

Wydłużona trasa autobusu nr 93: lepsze połączenie z linią Blue

Od niedzieli obowiązuje także istotna zmiana w kursowaniu autobusu #93 California/Dodge, który został wydłużony aż do stacji Logan Square Blue Line. Nowa trasa umożliwia znacznie wygodniejsze przesiadki pomiędzy liniami Brown, Purple i Blue, zamyka ponad jednomilową lukę w obsłudze komunikacyjnej oraz obejmuje usługami dodatkowe 58 tysięcy mieszkańców.

Nowa trasa autobusu #93 obejmuje:

• Stację Logan Square Blue Line (Milwaukee/Kedzie)
• Stację Kedzie Brown Line
• North Park University
• Swedish Hospital
• Parki: Horner, California, Mather
• Evanston Township High School
• Centrum Evanston (ulice Emerson i Maple)

Wydłużenie trasy poprzedziło wprowadzenie kursowania niedzielnego, które ruszyło w sierpniu. Dodatkowo linia #94 California nadal obsługuje obszary położone bardziej na południe, w kierunku 71st Street i Damen Avenue.

Wydłużona trasa autobusu nr 75

Trasa linii #75 74th/75th została wydłużona na południe od Damen do Western Avenue w celu zapewnienia nowych połączeń z różnymi trasami CTA i Pace wzdłuż ruchliwego Western Corridor.

Cel CTA: 70% Chicago w zasięgu szybkiej komunikacji

Rozbudowa sieci frequent network oraz wydłużenie kluczowych tras autobusowych to element szerszej strategii, w której CTA planuje objąć 70% obszaru obsługi liniami o podwyższonej częstotliwości.

Organizacja zapowiada kolejne poprawki w kursowaniu w nadchodzącym roku, wykorzystując stabilną sytuację finansową po zapewnieniu wsparcia przez legislaturę Illinois.

Źródło: wttw, cbs
Foto: CTA