Do wyjątkowo brutalnego pobicia doszło 1 stycznia, około 1:30 a.m., na tyłach jednego z barów w McHenry. Ofiara ataku została wprowadzona w śpiączkę farmakologiczną i może stracić oko po tym, jak – według prokuratury – napastnik wielokrotnie kopał i deptał jej głowę, pozostawiając na twarzy wyraźny odcisk podeszwy buta. W tej sprawie policja zatrzymała 27-letniego Erika J. Brzenka, mieszkańca McHenry.

Zarzuty i przebieg zdarzenia

Erikowi Brzenkowi postawiono zarzut ciężkiego pobicia powodującego poważne obrażenia ciała – przestępstwo klasy 3. Zawiadomienie karne złożone w sądzie okręgowym McHenry County wskazuje, że podejrzany uderzał, kopał i deptał poszkodowanego, powodując rozległe obrażenia twarzy i głowy oraz możliwe trwałe oszpecenie.

Z dokumentów sądowych wynika, że Brzenk przyznał się do wielokrotnego bicia ofiary. Choć sprawdził, czy poszkodowany oddycha, nie wezwał pomocy i nie czekał na ratowników. Po utracie przytomności przez ofiarę miał ponownie deptać jej głowę z taką siłą, że na twarzy pozostał ślad podeszwy.

Stan ofiary i reakcja służb

Według akt sprawy poszkodowany został wprowadzony w śpiączkę farmakologiczną i istnieje ryzyko, że straci oko. Jak przekazała Ashley O’Herron, oficer ds. informacji publicznej McHenry Police Department, do zdarzenia doszło na tylnym parkingu, na wschód od Green Street, za lokalami Gamblur i The Vixen.

Ataku nie widział świadek bezpośredni – ofiarę znalazł przypadkowy przechodzień, który zadzwonił pod numer 911.

Po przybyciu na miejsce funkcjonariusze zastali mężczyznę nieprzytomnego, z wyraźnymi i poważnymi obrażeniami głowy. Policja podkreśla, że strony najprawdopodobniej się nie znały, a w zdarzeniu miał udział alkohol. Śledztwo pozostaje w toku.

Decyzje sądu i dalsze kroki

Erik Brzenk został zatrzymany i osadzony w więzieniu powiatu McHenry. Biuro Stanowe Prokuratora Powiatu McHenry złożyło wniosek o tymczasowe aresztowanie do czasu procesu. Wniosek został uwzględniony przez sędzinę Cynthię Lamb podczas piątkowego posiedzenia wstępnego.

Sąd wskazał, że mimo braku wcześniejszej karalności, szczegółowe okoliczności sprawy dowodzą realnego i aktualnego zagrożenia dla społeczności, którego nie da się zneutralizować warunkami wolności przedprocesowej.

Kolejne stawiennictwo podejrzanego w sądzie zaplanowano na środę rano, podczas posiedzenia dotyczącego statusu wstępnego przesłuchania.

Źródło: lakemchenryscanner
Foto: Google Maps, McHenry Police Department

Opublikowany w zeszłym tygodniu raport Illinois Department of Public Health pokazuje niepokojący wzrost liczby możliwych do uniknięcia zgonów związanych z ciążą oraz utrzymujące się, głębokie różnice rasowe. Analiza objęła 219 zgonów, do których doszło w 2021 i 2022 roku w trakcie ciąży lub w ciągu 12 miesięcy po jej zakończeniu. Spośród nich 94 uznano za bezpośrednio związane z ciążą, co oznacza wzrost w porównaniu z wcześniejszymi okresami raportowania.

Śmierć, której można było zapobiec

Komisje analizujące przypadki ustaliły, że 91% zgonów związanych z ciążą było możliwych do uniknięcia. Raport podkreśla, że każda taka śmierć to nie tylko statystyka, lecz dramat rodzin i społeczności oraz sygnał systemowych niedociągnięć w dostępie do równej i kompetentnej opieki okołoporodowej.

Najczęstszą przyczyną zgonów pozostają zaburzenia związane z używaniem substancji psychoaktywnych, odpowiadające za niemal 1/3 przypadków. Kolejne miejsca zajęły zakrzepy (12%) oraz COVID-19 (11%). Odsetek zgonów spowodowanych krwotokami poporodowymi wzrósł do 10%, czyli dwukrotnie więcej niż w poprzednim okresie raportowania.

Nierówności rasowe i rola dyskryminacji

Najwyższy wskaźnik śmiertelności matek dotyczy czarnych mieszkanek Illinois i wynosi 78 zgonów na 100 000 żywych urodzeń. W 74% przypadków śmierci związanych z ciążą w tej grupie komisje wskazały na obecność dyskryminacji jako czynnika współistniejącego.

Czarne matki były ponad dwukrotnie bardziej narażone na zgon niż białe, a w przypadku czysto medycznych przyczyn – ponad trzykrotnie.

W sierpniu 2025 roku Gubernator JB Pritzker podpisał ustawę House Bill 2517, która wprowadza obowiązkowe szkolenia antydyskryminacyjne dla personelu położniczego. Celem jest ograniczenie uprzedzeń i poprawa wyników zdrowotnych.

Zdrowie psychiczne, edukacja i ubezpieczenie

Zaburzenia zdrowia psychicznego były najczęstszym czynnikiem towarzyszącym zgonom wśród białych i latynoskich matek, natomiast wśród białych częściej niż w innych grupach występowały również zaburzenia związane z używaniem substancji.

Komisje uznały, że 100% zgonów związanych ze zdrowiem psychicznym i uzależnieniami było potencjalnie możliwych do uniknięcia.

Raport wskazuje też na silny związek z czynnikami społeczno-ekonomicznymi: osoby z wykształceniem średnim lub niższym były ponad dwukrotnie bardziej narażone na zgon, a beneficjentki Medicaid umierały niemal czterokrotnie częściej niż osoby z prywatnym ubezpieczeniem.

Gdzie i kiedy dochodzi do zgonów

Najwyższe wskaźniki śmiertelności odnotowano w Chicago oraz w zurbanizowanych powiatach poza samym obszarem metropolii. Jednocześnie powiaty otaczające powiat Cook – DuPage, Kane, Lake, McHenry i Will – wykazały najniższe poziomy zgonów. Choć na obszarach wiejskich wskaźnik nieznacznie spadł, raport podkreśla bariery w dostępie do specjalistycznej opieki, w tym długie dojazdy i niedobór świadczeniodawców.

Mniej niż 1/3 zgonów miała miejsce w trakcie ciąży; 43% nastąpiło w pierwszym miesiącu po porodzie, a kolejna 1/3 – po upływie dwóch miesięcy. Zgony związane ze zdrowiem psychicznym i uzależnieniami częściej występowały po porodzie.

Rekomendacje i nowe działania

Raport odwołuje się do Illinois Blueprint for Birth Equity, opublikowanego we wrześniu 2025 roku, który powstał we współpracy z położnymi, doulami, ekspertami i decydentami, pod auspicjami wicegubernator Juliany Stratton.

Dokument rekomenduje m.in. rozszerzenie dostępu do specjalistycznej opieki, zachęty dla świadczeniodawców do pracy na obszarach wiejskich oraz wzmocnienie koordynacji opieki poporodowej.

W ślad za tym Illinois Department of Healthcare and Family Services wprowadził nowe świadczenia Medicaid dla kobiet w ciąży i po porodzie, obejmujące wizyty domowe, edukację zdrowotną, monitorowanie ciśnienia, badania przesiewowe zdrowia psychicznego i przemoc domową. Program obowiązuje od 21 listopada 2025 roku i ma zmniejszać bariery w dostępie do terminowej, wysokiej jakości opieki.

Jak podkreśliła Stratton, celem działań jest zapewnienie każdej rodzinie bezpiecznego i godnego początku życia – niezależnie od miejsca zamieszkania czy statusu społecznego.

Źródło: Capitol News Illinois
Foto: istock/KatarzynaBialasiewicz/PeopleImages/Nimito/NataliaDeriabina/

Sieć Barnes & Noble zapowiedziała otwarcie czterech nowych księgarni w aglomeracji Chicago w 2026 roku. Najbardziej spektakularną inwestycją będzie ogromny salon sprzedaży w ścisłym centrum miasta, w pobliżu Michigan Avenue. Ekspansja jest częścią szeroko zakrojonego powrotu firmy do modelu tradycyjnych księgarni stacjonarnych w całych Stanach Zjednoczonych.

Strategia oparta na lokalnych księgarzach

Przedstawiciele sieci podkreślają, że obecny okres to czas wyjątkowo dynamicznego wzrostu. Kluczowym elementem strategii okazało się oddanie większej autonomii lokalnym zespołom, które decydują o ofercie i charakterze poszczególnych sklepów.

Dzięki temu Barnes & Noble notuje silną sprzedaż w istniejących lokalizacjach i otwiera nowe placówki po ponad 15 latach systematycznego spadku liczby sklepów.

Nowe punkty dołączą do ponad 60 księgarni, które sieć otwiera lub ponownie uruchamia w 2026 roku – zarówno na zupełnie nowych rynkach, jak i w miejscach, z których firma wcześniej się wycofała.

Nowe lokalizacje w Chicago i okolicach

W samym Chicago zaplanowano otwarcie dużej księgarni przy State Street, w dawnej siedzibie Old Navy. Sklep przy 150 N. State St. będzie miał ponad 30 000 stóp kwadratowych powierzchni i znajduje się obecnie na wczesnym etapie projektowania.

Kolejna lokalizacja powstanie w dzielnicy Hyde Park, przy 1524 E. 55th St.. Ten sklep o powierzchni około 18 000 stóp kwadratowych ma zostać otwarty na początku 2026 roku.

Sieć planuje również przeniesienie popularnej, dwupoziomowej księgarni z centrum handlowego Westfield Old Orchard do innej przestrzeni w tym samym obiekcie w Skokie. Ponowne otwarcie przewidywane jest na wiosnę 2026 roku.

Powrót do Oak Park i nowe funkcje sklepów

Istotnym elementem ekspansji jest także Oak Park, gdzie Barnes & Noble otworzy nową księgarnię o powierzchni około 20 000 stóp kwadratowych w dawnej lokalizacji Borders Books and Music. Otwarcie zaplanowano na późną wiosnę 2026 roku.

Sklepy w Hyde Park oraz Oak Park zostaną wyposażone w B&N Café. Oprócz książek klienci znajdą w nich starannie dobraną ofertę prezentów, zabawek, gier oraz płyt winylowych.

Część ogólnokrajowej ekspansji

Nowe umowy najmu na 2026 rok zostały już potwierdzone również w takich stanach jak Ohio, Teksas, Floryda, Kolorado, Waszyngton, Kalifornia, Wirginia i Georgia, a także w Waszyngtonie D.C.

Ekspansja w rejonie Chicago nie jest nowością – w ostatnich latach sieć otworzyła m.in. sklep w zabytkowym budynku w Wicker Park, dawniej znanym z „Vitamin Vault” sieci Walgreens, a także nowe lokalizacje w Lincoln Park i Northbrook. Firma wróciła też do Old Orchard po zamknięciu sklepu w 2021 roku.

Symboliczny powrót po latach

W skali kraju Barnes & Noble ponownie otwiera również księgarnie zamknięte w latach 2000., m.in. w Park Slope w Brooklynie, Long Beach w Kalifornii oraz Bryn Mawr w Pensylwanii. W części przypadków nowe sklepy powstają dokładnie w tych samych lokalizacjach, które firma opuściła niemal 20 lat temu.

Powrót sieci do dużych, stacjonarnych księgarni – zwłaszcza w centrach miast – jest postrzegany jako jeden z najbardziej wyrazistych sygnałów odrodzenia tradycyjnego handlu książkami w erze cyfrowej.

Źródło: nbc
Foto: Ven-Lib, Barnes & Noble