Northwestern Wildcats w piątek po raz pierwszy zagrają na nowym Ryan Field w Evanston. Prywatnie sfinansowany stadion kosztował 875 milionów dolarów, pomieści 35 tysięcy kibiców i jest najdroższym stadionem futbolu akademickiego w USA. Inauguracyjny mecz z Penn State odbędzie się dokładnie 100 lat po otwarciu poprzedniego stadionu Northwestern, a wszystkie miejsca na trybunach zostały wyprzedane.

Trener Northwestern David Braun określa piątkowe spotkanie z Penn State jako wyjątkową okazję, która może zdarzyć się tylko raz w życiu. Po latach przygotowań Wildcats wreszcie zagrają na nowym stadionie, który Braun uważa za najlepszy obiekt futbolowy.

35 tysięcy miejsc i żadnych tradycyjnych ławek

Nowy Ryan Field ma zapewnić wszystkim kibicom doświadczenie o podwyższonym standardzie. Każde z 35 tysięcy miejsc jest indywidualnym siedzeniem wyposażonym w podłokietniki i uchwyt na napój. Na stadionie nie ma tradycyjnych wieloosobowych ławek.

W południowej części stadionu przygotowano specjalną strefę stojącą dla 2 tysięcy studentów. Wszystkie miejsca w tej części na inauguracyjne spotkanie zostały zarezerwowane w ciągu dwóch godzin. Northwestern dodał również miejsca dla studentów w sektorach sąsiadujących z Wildcat Wall.

David Braun liczy na to, że studenci staną się najgłośniejszą częścią widowni i będą napędzać doping na całym stadionie. Jego zdaniem właśnie atmosfera tworzona przez tę grupę może pomóc Wildcats podczas spotkań rozgrywanych u siebie.

Dach ma chronić kibiców przed pogodą

Ryan Field pozostaje stadionem otwartym, ale nad trybunami znajduje się zadaszenie zaprojektowane tak, aby chronić kibiców przed niesprzyjającą pogodą. Projektanci starali się jednocześnie umieścić siedzenia na wyższych poziomach możliwie blisko boiska.

Rozwiązanie zapewnia bardziej kameralną atmosferę, choć górna część trybun jest przez to stosunkowo stroma. Główna promenada stadionu oferuje natomiast dużo miejsca do poruszania się oraz pozwala obserwować boisko także podczas przemieszczania się do punktów gastronomicznych.

Najbardziej znane smaki Chicago na stadionie

Jedną z największych atrakcji nowego Ryan Field będzie The Great Chicago Food Festival, organizowany podczas każdego wydarzenia na terenach festiwalowych stadionu. Ma działać jak wysokiej klasy strefa gastronomiczna prezentująca znane nazwiska i marki chicagowskiej sceny kulinarnej.

Pawilony gastronomiczne, dodatkowy grill oraz strefa prezentująca kuchnię Evanston i North Shore będą działały zarówno przed meczami, jak i w ich trakcie. Na samym stadionie dostępne będą również chicagowskie klasyki, w tym Al’s Italian beef, Pat’s pizza oraz popcorn Garrett.

Przygotowano także menu za 5 dolarów, obejmujące hot dogi, burgery, nachos, popcorn i napoje gazowane. Na stadionie znajdą się ponadto tzw. two-minute markets, czyli punkty umożliwiające szybkie zakupy z wykorzystaniem technologii kasowej opartej na sztucznej inteligencji.

Stary Ryan Field miał 98 lat

Rozbiórka poprzedniego Ryan Field rozpoczęła się w lutym 2024 roku i trwała kilka miesięcy. Stadion miał 98 lat. Początkowo funkcjonował jako Northwestern Stadium, później nosił nazwę Dyche Stadium, a po przebudowie w 1997 roku został przemianowany na Ryan Field.

Poprzedni obiekt mieścił około 47,5 tysiąca kibiców. Ostatni mecz Northwestern rozegrał tam 18 listopada 2023 roku, pokonując Purdue 23:15.

W 2021 roku rodzina Ryan przekazała Northwestern 480 milionów dolarów, co zapoczątkowało plany budowy nowego stadionu. Projekt przedstawiono w 2022 roku, natomiast oficjalne rozpoczęcie budowy nastąpiło w czerwcu 2024 roku.

Wildcats przez dwa sezony grali w innych miejscach

Podczas budowy Wildcats rozgrywali spotkania przez dwa ostatnie sezony na Martin Stadium nad jeziorem oraz na Wrigley Field. Piątkowa inauguracja nowego Ryan Field przy 1501 Central St. w Evanston ma szczególny wymiar historyczny. Mecz odbędzie się 2 października, dokładnie 100 lat od dnia otwarcia poprzedniego stadionu 2 października 1926 roku.

Najmniejszy stadion Big Ten, ale najdroższy w futbolu akademickim

Pomimo ogromnych kosztów budowy Ryan Field będzie zdecydowanie najmniejszym stadionem konferencji Big Ten. Jego pojemność wynosi 35 tysięcy miejsc, czyli o ponad 10 tysięcy mniej niż w przypadku kolejnego najmniejszego obiektu.

SECU Stadium należący do Maryland mieści 46 185 kibiców. Wszystkie pozostałe stadiony Big Ten przekraczają 50 tysięcy miejsc. Największe są Michigan Stadium z 107 601 miejscami, Beaver Stadium Penn State z 106 304 oraz Ohio Stadium z 102 780.

W ciągu ostatnich 50 lat w Big Ten otwarto tylko dwa inne stadiony futbolowe: Huntington Bank Stadium w Minnesocie w 2009 roku oraz SHI Stadium Rutgers w 1994 roku. Cały projekt stadionowy Minnesoty, obejmujący przygotowanie terenu, stadion i modernizację otoczenia, kosztował 288,5 miliona dolarów.

Wiele stadionów konferencji powstało jeszcze w latach 20. XX wieku. Najstarszym pozostaje Camp Randall Stadium w Wisconsin, otwarty w 1917 roku. Przy koszcie 875 milionów dolarów Ryan Field jest najdroższym stadionem futbolu akademickiego.

Drużyna ćwiczyła już na nowym Ryan Field

Wildcats przeprowadzili na stadionie próbne przejścia oraz niedzielny trening. Sztab analizował szczegóły, które podczas pierwszego spotkania mogą mieć znaczenie, od drogi prowadzącej z szatni na murawę po organizację pracy przy linii bocznej.

Piątkowy wieczór przyniesie wiele pierwszych doświadczeń zarówno gospodarzom, jak i Penn State. Northwestern ma jednak przewagę wcześniejszych treningów i prób organizacyjnych na nowym obiekcie, dzięki którym drużyna chce być w pełni przygotowana na historyczną inaugurację Ryan Field.

Źródło: dailyherald
Foto: Northwestern Wildcats, LIUNA Chicago Laborers’ District Council

Poważne utrudnienia wystąpiły w czwartek wieczorem na międzynarodowym lotnisku O’Hare w Chicago. Samolot linii United przerwał start po pojawieniu się ostrzeżenia o możliwym pożarze w rejonie podwozia i pozostał na pasie. Federalna Administracja Lotnictwa wprowadziła czasowe wstrzymanie operacji naziemnych, a opóźnienia, spotęgowane przez intensywne opady deszczu, przekraczały cztery godziny.

Według Federalnej Administracji Lotnictwa, FAA, wstrzymanie operacji naziemnych na O’Hare rozpoczęło się w czwartek o 9:15 PM. Decyzja dodatkowo pogorszyła sytuację na lotnisku, gdzie już wcześniej występowały długie opóźnienia spowodowane trudnymi warunkami pogodowymi.

FAA zniosła ograniczenie po około godzinie. Mimo wznowienia operacji pasażerowie nadal musieli liczyć się z poważnymi opóźnieniami, ponieważ problemy związane z pogodą i wcześniejszym zablokowaniem pasa miały wpływ na kolejne połączenia.

United 8255 przerwał start

Z transmisji kontroli ruchu lotniczego wynika, że w czwartek wieczorem problem dotyczył lotu United 8255. Piloci przerwali start po otrzymaniu ostrzeżenia o możliwym pożarze w rejonie wnęki koła i poinformowali o sytuacji wieżę kontroli lotów.

Kontrolerzy odpowiedzieli załodze, że nie widzą żadnych oznak pożaru. Samolot pozostał jednak na pasie, co wpłynęło na funkcjonowanie jednego z najbardziej ruchliwych lotnisk w Stanach Zjednoczonych. Według przekazanych później informacji maszyna została usunięta z pasa. Pozwoliło to na stopniowe przywracanie normalnych operacji, choć skutki wcześniejszych utrudnień były nadal odczuwalne.

Opóźnienia przekraczały cztery godziny

Na O’Hare odnotowano opóźnienia naziemne przekraczające cztery godziny. Przyczyną nie był wyłącznie samolot, który pozostał na pasie po przerwanym starcie, ale również intensywne opady deszczu przechodzące w czwartek wieczorem przez rejon Chicago.

Po około godzinie FAA zakończyła wstrzymanie operacji naziemnych, jednak nadal spodziewano się długiego oczekiwania na część połączeń. Połączenie problemu technicznego z intensywnymi opadami spowodowało poważne zakłócenia w czwartkowym wieczornym ruchu na O’Hare.

Źródło: nbc
Foto: Chicago O’Hare International Airport

Od stycznia część mieszkańców Illinois korzystających z Medicaid będzie musiała spełniać nowe wymogi dotyczące pracy, wolontariatu lub szkolenia zawodowego, aby zachować ubezpieczenie zdrowotne. Zmiany obejmą ponad 770 tysięcy dorosłych zapisanych do Medicaid w ramach rozszerzenia programu na podstawie Affordable Care Act. Podobne zasady dotyczą już programu SNAP, z którego w ciągu kilku miesięcy ubyło w Illinois niemal 300 tysięcy uczestników.

Nowe wymagania dotyczące Medicaid są kolejnym etapem zmian w federalnych programach pomocowych. W lutym tego roku podobne zasady zaczęły obowiązywać część osób korzystających z SNAP, czyli programu pomocy żywnościowej.

Na początku roku ze SNAP korzystało w Illinois około 1,7 miliona mieszkańców. Według danych stanowego Departamentu Usług Społecznych program pomaga rodzinom i osobom o niższych dochodach w pokrywaniu kosztów żywności.

Niemal 300 tysięcy osób straciło SNAP

W ciągu zaledwie kilku miesięcy od wprowadzenia nowych wymogów niemal 300 tysięcy mieszkańców Illinois straciło świadczenia SNAP. Stanowe dane wskazują, że odpowiada to około 17 procentom uczestników programu, czyli mniej więcej jednej na sześć osób, które wcześniej otrzymywały pomoc. Skutki zmian są widoczne między innymi w większym zainteresowaniu bankami żywności i innymi formami pomocy żywnościowej.

Osoby objęte wymogami SNAP, a wkrótce również część uczestników Medicaid, muszą przeznaczać co najmniej 80 godzin miesięcznie na pracę, wolontariat lub zatwierdzone szkolenie zawodowe, chyba że kwalifikują się do jednego z przewidzianych wyjątków.

Kto może być zwolniony z wymogu 80 godzin?

Wśród okoliczności pozwalających na zwolnienie z wymogu znajdują się między innymi ciąża, opieka nad małym dzieckiem, opieka nad osobą pozostającą na utrzymaniu z niepełnosprawnością oraz stan zdrowia uniemożliwiający spełnienie wymagań dotyczących pracy.

Job Ready Illinois ma pomóc spełnić wymagania

Job Ready Illinois, internetowy program szkolenia zawodowego przygotowany we współpracy ze stanem Illinois, umożliwia realizowanie wymaganych godzin szkoleniowych z domu. Program składa się z serii materiałów wideo, ćwiczeń oraz quizów dotyczących przygotowania do pracy. Uczestnicy realizują kolejne kursy, a każdy ukończony kurs zaliczany jest jako 20 godzin wymaganej aktywności.

Oznacza to, że szkolenia mogą pomóc uczestnikom w spełnianiu miesięcznego wymogu 80 godzin, a jednocześnie umożliwić zdobywanie umiejętności przydatnych przy poszukiwaniu zatrudnienia.

Ponad 3 tysiące osób już się zapisało

Z Job Ready Illinois skorzystało dotychczas ponad 3 tysiące osób. Organizatorzy chcą zwiększyć świadomość istnienia programu przed wejściem w życie wymogów dotyczących Medicaid w styczniu. Zmiany mają dotyczyć ponad 770 tysięcy dorosłych mieszkańców Illinois korzystających z Medicaid w ramach rozszerzenia programu wynikającego z Affordable Care Act.

Celem działań informacyjnych jest ograniczenie liczby osób, które mogłyby stracić dostęp do żywności lub opieki zdrowotnej wyłącznie z powodu problemów ze spełnieniem albo udokumentowaniem nowych wymagań.

Te same godziny mogą liczyć się do SNAP i Medicaid

Ważną informacją dla osób korzystających jednocześnie z obu programów jest to, że spełnienie wymogów dotyczących pracy potrzebnych do zachowania SNAP będzie jednocześnie wystarczające do spełnienia wymagań Medicaid.

Program jest bezpłatny

Osoby zainteresowane Job Ready Illinois mogą zapisać się bezpłatnie przez stronę internetową programu. Kursy odbywają się online, dzięki czemu wymagane godziny szkolenia można realizować z domu.

Dla mieszkańców Illinois korzystających z Medicaid najważniejszym terminem będzie styczeń, kiedy nowe wymogi dotyczące pracy mają zacząć obowiązywać. Osoby objęte zmianami powinny również sprawdzić, czy kwalifikują się do jednego z wyjątków zwalniających z obowiązku realizowania 80 godzin miesięcznie.

Źródło: nbc
Foto: istock