Departament Edukacji Stanów Zjednoczonych ogłosił w czwartek udostępnienie odświeżonego formularza FAFSA (Free Application for Federal Student Aid) na rok akademicki 2025-26. Po intensywnych testach, nowa wersja – zarówno w formie papierowej, jak i online – ma zapewnić studentom i ich rodzinom łatwiejszy dostęp do finansowego wsparcia edukacyjnego.

Nowy formularz to odpowiedź na zeszłoroczne problemy, które spowodowały chaos w procesie składania wniosków. Opóźnienia w udostępnieniu formularza i liczne usterki techniczne zmusiły wielu studentów do opóźnienia decyzji o wyborze uczelni, a niektórzy w ogóle zrezygnowali z dalszej edukacji.

Raport Government Accountability Office (GAO) wykazał, że liczba osób składających FAFSA spadła o 9% wśród osób pochodzących z rodzin o niskich dochodach.

W tym roku formularz wygląda niemal identycznie jak poprzednio, ale zmieniono proces jego obsługi, co znacząco poprawiło doświadczenia użytkowników. Specjaliści uważają, że nowy system działa „bardzo sprawnie” i opisują go jako intuicyjny oraz szybki.

Usprawnienia w formularzu FAFSA

W 2020 r. Kongres USA zatwierdził gruntowną przebudowę FAFSA, aby uprościć proces ubiegania się o pomoc finansową. Zmiany miały być wdrożone w zeszłym roku, jednak napotkano na liczne problemy techniczne, a także trudności z obsługą telefoniczną, które znacząco opóźniły cały proces.

Tym razem Departament Edukacji wprowadził szereg ulepszeń:

• Zwiększenie personelu w centrach obsługi klienta o 80%, co zmniejszyło czas oczekiwania na połączenie.
• Ułatwienia dla rodzin o mieszanym statusie imigracyjnym, gdzie rodzice lub małżonkowie nie posiadają numeru ubezpieczenia społecznego (SSN). W poprzednich latach błędy systemu uniemożliwiały takim osobom wypełnienie formularza.
• Rozszerzenie i wydłużenie godzin pracy centrów wsparcia.

Dlaczego FAFSA jest tak ważna?

FAFSA to jedyne narzędzie umożliwiające dostęp do federalnych stypendiów, pożyczek oraz innych form wsparcia finansowego. Co roku korzysta z niego ponad 17 milionów studentów w Stanach Zjednoczonych. Zwykle formularz był dostępny już 1 października, jednak w tym roku rozpoczęto go od ograniczonego testowania w celu wyeliminowania błędów przed jego pełnym wdrożeniem.

Z udoskonaloną wersją FAFSA na rok 2025-26 Departament Edukacji stawia na odbudowę zaufania wśród studentów i rodzin. Pomoc finansowa ma kluczowe znaczenie dla zwiększenia dostępności edukacji wyższej, zwłaszcza wśród uczniów o niższych dochodach.

Jeśli jesteś studentem lub rodzicem, nowy formularz FAFSA jest już dostępny na stronie studentaid.gov. Skorzystaj z tej szansy na wsparcie finansowe i zapewnij sobie dostęp do możliwości, jakie oferuje wyższe wykształcenie.

Źródło: npr
Foto: istock/Andrii Dodonov/Jose Calsina/

W 2025 roku odbiorcy świadczeń z Ubezpieczeń Społecznych mogą liczyć na wzrost swoich płatności, dzięki corocznemu dostosowaniu kosztów utrzymania (COLA). Jednakże, tegoroczna korekta będzie bardziej umiarkowana niż w poprzednich latach, co może wzbudzić mieszane reakcje wśród emerytów i innych beneficjentów.

Zmiana COLA na Rok 2025

Od stycznia 2025 roku odbiorcy zobaczą wzrost świadczeń o 2,5%. Choć jest to znaczące podwyższenie, jest ono niższe niż średnia korekta w 2024 roku wynosząca 3,2% i najniższe od stycznia 2021 roku, kiedy wzrost wyniósł jedynie 1,3%.

Według Social Security Administration (SSA), średni odbiorca świadczeń może spodziewać się dodatkowych około 50 USD miesięcznie.

Podwyżka ma na celu wsparcie osób korzystających z Ubezpieczeń Społecznych w pokryciu wyższych kosztów życia, takich jak ceny żywności, paliwa czy podstawowych usług. Niemniej, część emerytów wyraża obawy, że obecny wzrost może nie być wystarczający w kontekście rosnących wydatków.

Z początkiem grudnia odbiorcy Ubezpieczeń Społecznych otrzymają zawiadomienia o wysokości ich nowego świadczenia. Wzrost płatności zacznie obowiązywać od stycznia 2025 roku, a odbiorcy Dodatkowego Dochodu Zabezpieczenia Społecznego (SSI) mogą spodziewać się wyższych płatności już od 31 grudnia 2024 roku. SSI zapewnia wsparcie finansowe dla osób dorosłych i dzieci o niskich dochodach i spełniających kryteria kwalifikacyjne.

Zmiany dotyczące pracowników

W nadchodzącym roku zmieni się również maksymalna kwota podlegająca opodatkowaniu, czyli maksymalna kwota zarobków podlegających składkom na ubezpieczenie społeczne, wzrastając z 168 600 USD do 176 100 USD. Wzrost ten odzwierciedla rosnący krajowy wskaźnik płac i wpływa na osoby o wyższych dochodach, które płacą składki na Ubezpieczenia Społeczne.

Limit zarobków, powyżej którego świadczenia mogą być zmniejszone, także zostanie zaktualizowany:

• Pracownicy młodsi niż pełny wiek emerytalny będą mogli zarobić do 23 400 USD rocznie bez zmniejszenia świadczeń.
• Dla osób, które osiągną pełny wiek emerytalny w 2025 roku, limit zarobków wyniesie 62 160 USD.

W 2025 roku pełny wiek emerytalny wynosić będzie 66 lat i 10 miesięcy.

Źródło: nbc
Foto: istock/Inside Creative House/

Jeśli niedawno zaopatrzyłeś się w ekologiczne marchewki, warto przyjrzeć się bliżej zawartości swojej lodówki. Grimmway Farms, producent warzyw z siedzibą w Bakersfield w Kalifornii, ogłosił dobrowolne wycofanie partii swoich ekologicznych marchwi sprzedawanych w popularnych sieciach handlowych, takich jak Trader Joe’s, Wegmans, Whole Foods i Target. Powodem tej decyzji jest podejrzenie skażenia bakteriami E. coli, które mogą stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia.

Firma poinformowała, że wycofanie dotyczy zarówno całych, jak i młodych ekologicznych marchwi. Produkty te były dostępne w sklepach między 14 sierpnia a 23 października, a młode marchewki mają daty przydatności do spożycia od 11 września do 12 listopada 2024 r.

Grimmway Farms dostarczała marchewki do centrów dystrybucyjnych w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Portoryko, sprzedając je pod markami takimi jak Bunny-luv, Nature’s Promise, Simple Truth, Good & Gather, 365 i innymi.

Grimmway Farms opublikowała zdjęcia opakowań objętych wycofaniem, aby pomóc konsumentom w identyfikacji zagrożonych produktów. Firma apeluje do klientów, którzy nadal mają te marchewki w lodówkach, aby niezwłocznie je wyrzucili.

Powody wycofania i ryzyko dla zdrowia

Decyzja o wycofaniu produktów została podjęta po ostrzeżeniu ze strony Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), które powiązały marchewki z trwającą epidemią E. coli. Do tej pory zarejestrowano 39 przypadków zachorowań, z czego 15 osób trafiło do szpitala, a jedna zmarła. Epidemia rozprzestrzeniła się na 18 stanów.

E. coli wytwarzająca toksynę Shiga. To szczególnie groźna odmiana, która atakuje zwłaszcza dzieci poniżej 5. roku życia i osoby starsze. Objawy zakażenia mogą obejmować silne skurcze brzucha, krwawą biegunkę i wymioty, a w rzadkich przypadkach może dojść do poważnych powikłań, takich jak zespół hemolityczno-mocznicowy, prowadzący do niewydolności nerek.

Historia podobnych incydentów

Skażenia bakteriami E. coli są często związane z zanieczyszczeniem żywności odchodami zwierząt lub ludzi, co może przenikać do systemów wodnych i żywności. Wycofanie marchwi z Grimmway Farms nie jest jedynym przypadkiem skażenia E. coli w ostatnim czasie.

Miesiąc temu CDC poinformowało o wybuchu epidemii związanym z pokrojoną w paski cebulą, używaną w burgerach McDonald’s, który spowodował 104 zachorowania i jeden przypadek śmierci w 14 stanach.

Źródło: nbc
Foto: Grimmway Farms, istock/Md Saiful Islam Khan/