Od 1 stycznia 2025 roku pracownicy w Illinois będą zarabiać więcej, dzięki ostatniemu zaplanowanemu wzrostowi płacy minimalnej, który zamyka sześciostopniowy program podwyżek wprowadzony w 2019 roku.

W 2019 roku, kiedy uchwalono ustawę o stopniowym zwiększaniu płacy minimalnej, jej stawka wynosiła 8,00 USD za godzinę. Każdego roku stopniowo rosła, a finałowa podwyżka, która wejdzie w życie na początku 2025 roku, podniesie płacę minimalną dla dorosłych pracowników do 15 USD za godzinę.

Dziś, na kilka tygodni przed ostatnią podwyżką, stawka wynosi 14 USD za godzinę.

Zmiany dla młodszych pracowników i osób otrzymujących napiwki

Dla pracowników poniżej 18. roku życia płaca minimalna również wzrasta. Obecnie wynosi 12 USD za godzinę, ale od nowego roku zostanie zwiększona do 13 USD. To także ostatni etap przewidziany w ustawie.

W przypadku pracowników otrzymujących napiwki, minimalna stawka godzinowa stanowi 60% standardowej płacy minimalnej. Obecnie wynosi ona 8,40 USD za godzinę. Pracodawcy są jednak zobowiązani do wyrównania różnicy, jeśli łączny dochód z napiwków i podstawowego wynagrodzenia nie osiągnie minimalnego poziomu.

Sytuacja w Chicago

Mieszkańcy Chicago korzystają z wyższej płacy minimalnej niż ta obowiązująca w całym stanie. Dorośli pracownicy zarabiają obecnie co najmniej 16,20 USD za godzinę, a osoby pracujące za napiwki otrzymują minimum 11,02 USD.

Stawki te są dostosowywane corocznie zgodnie z wskaźnikiem cen (CPI) lub wzrastają o 2,5%, w zależności od tego, która z tych wartości jest niższa. Zmiany te wynikają z przepisów przyjętych w miejskim rozporządzeniu o płacy minimalnej.

Obecne prawo nie przewiduje kolejnych podwyżek na poziomie stanowym po styczniu 2025 roku. Nie jest również jasne, czy w Zgromadzeniu Ogólnym Illinois zostanie przedstawiony projekt ustawy, który wprowadzi dalsze zmiany w płacy minimalnej. Tymczasem w Chicago mechanizm corocznych podwyżek pozostaje w mocy.

Źródło: nbc
Foto: istock/JulieAlexK/fightbegin/

Po prawie roku intensywnych batalii prawnych i głosów niezadowolenia ze strony klientów, Aqua Illinois, prywatne przedsiębiorstwo wodociągowe, otrzymało zgodę na podwyżkę stawek. Decyzję tę zatwierdziła Illinois Commerce Commission (ICC), wprowadzając jednak istotne zmiany do pierwotnej propozycji firmy.

Aqua Illinois początkowo wnioskowała o podwyżkę, która miała przynieść dodatkowe 19,2 miliona dolarów rocznie, co mogło podnieść miesięczne rachunki klientów o około 30 USD. ICC zmniejszyło tę kwotę o 43%, pozwalając firmie zebrać 11,6 miliona dolarów rocznie. Zredukowano także planowany zwrot dla inwestorów – z 10,8% do 9,6%.

Pomimo cięć, Aqua Illinois utrzymuje, że podwyżka jest kluczowa dla modernizacji infrastruktury wodno-kanalizacyjnej i zapewnienia bezpiecznego dostarczania wody.

„Dokonaliśmy znaczących inwestycji w obiekty i infrastrukturę w całym stanie Illinois, aby poprawić jakość i niezawodność usług” – stwierdzili przedstawiciele firmy w oświadczeniu.

Pomoc dla klientów o niskich dochodach

Jako część decyzji, Illinois Commerce Commission wprowadziło nowy program wsparcia dla klientów o niskich dochodach. Od lipca 2025 roku osoby, których dochody nie przekraczają 150% federalnego poziomu ubóstwa (około 48 000 USD dla czteroosobowej rodziny), będą kwalifikować się do 70% zniżki na część rachunku związaną z zużyciem wody.

ICC nakazało również Aqua Illinois opracowanie kompleksowego programu rabatowego opartego na dochodach, z wieloma poziomami zniżek. Firma ma czas do 1 stycznia 2027 roku na przedstawienie szczegółów.

Reakcje społeczne i obawy klientów

Decyzja o podwyżce wywołała mieszane reakcje. Mieszkańcy i organizacje konsumenckie, takie jak Citizens Utility Board oraz American Association of Retired Persons AARP Illinois, wyrażali obawy o rosnące koszty życia.

„Nie powinniśmy musieć wybierać między wodą, jedzeniem a lekami” – powiedział Philippe Largent, dyrektor stanowy AARP Illinois, podkreślając potrzebę większego wsparcia dla osób o niskich dochodach.

Wiele osób wskazywało również na wcześniejsze problemy z jakością usług Aqua Illinois, takie jak wysoki poziom ołowiu w wodzie w University Park w 2019 roku czy zabarwiona woda w Crystal Lake i Buffalo Grove.

Podwyżka stawek ma wejść w życie w styczniu 2025 roku. Firma zobowiązała się do rozwiązania problemów z jakością wody, choć harmonogram wdrożenia tych działań nie został jeszcze ustalony. Jednocześnie ICC kontynuuje nadzór nad działalnością Aqua Illinois, aby zapobiegać przenoszeniu nieuzasadnionych kosztów na klientów.

Źródło: dailyherald
Foto: Aqua Illinois, istock/Lordn/ scaliger/

Departament Edukacji Stanów Zjednoczonych ogłosił w czwartek udostępnienie odświeżonego formularza FAFSA (Free Application for Federal Student Aid) na rok akademicki 2025-26. Po intensywnych testach, nowa wersja – zarówno w formie papierowej, jak i online – ma zapewnić studentom i ich rodzinom łatwiejszy dostęp do finansowego wsparcia edukacyjnego.

Nowy formularz to odpowiedź na zeszłoroczne problemy, które spowodowały chaos w procesie składania wniosków. Opóźnienia w udostępnieniu formularza i liczne usterki techniczne zmusiły wielu studentów do opóźnienia decyzji o wyborze uczelni, a niektórzy w ogóle zrezygnowali z dalszej edukacji.

Raport Government Accountability Office (GAO) wykazał, że liczba osób składających FAFSA spadła o 9% wśród osób pochodzących z rodzin o niskich dochodach.

W tym roku formularz wygląda niemal identycznie jak poprzednio, ale zmieniono proces jego obsługi, co znacząco poprawiło doświadczenia użytkowników. Specjaliści uważają, że nowy system działa „bardzo sprawnie” i opisują go jako intuicyjny oraz szybki.

Usprawnienia w formularzu FAFSA

W 2020 r. Kongres USA zatwierdził gruntowną przebudowę FAFSA, aby uprościć proces ubiegania się o pomoc finansową. Zmiany miały być wdrożone w zeszłym roku, jednak napotkano na liczne problemy techniczne, a także trudności z obsługą telefoniczną, które znacząco opóźniły cały proces.

Tym razem Departament Edukacji wprowadził szereg ulepszeń:

• Zwiększenie personelu w centrach obsługi klienta o 80%, co zmniejszyło czas oczekiwania na połączenie.
• Ułatwienia dla rodzin o mieszanym statusie imigracyjnym, gdzie rodzice lub małżonkowie nie posiadają numeru ubezpieczenia społecznego (SSN). W poprzednich latach błędy systemu uniemożliwiały takim osobom wypełnienie formularza.
• Rozszerzenie i wydłużenie godzin pracy centrów wsparcia.

Dlaczego FAFSA jest tak ważna?

FAFSA to jedyne narzędzie umożliwiające dostęp do federalnych stypendiów, pożyczek oraz innych form wsparcia finansowego. Co roku korzysta z niego ponad 17 milionów studentów w Stanach Zjednoczonych. Zwykle formularz był dostępny już 1 października, jednak w tym roku rozpoczęto go od ograniczonego testowania w celu wyeliminowania błędów przed jego pełnym wdrożeniem.

Z udoskonaloną wersją FAFSA na rok 2025-26 Departament Edukacji stawia na odbudowę zaufania wśród studentów i rodzin. Pomoc finansowa ma kluczowe znaczenie dla zwiększenia dostępności edukacji wyższej, zwłaszcza wśród uczniów o niższych dochodach.

Jeśli jesteś studentem lub rodzicem, nowy formularz FAFSA jest już dostępny na stronie studentaid.gov. Skorzystaj z tej szansy na wsparcie finansowe i zapewnij sobie dostęp do możliwości, jakie oferuje wyższe wykształcenie.

Źródło: npr
Foto: istock/Andrii Dodonov/Jose Calsina/